La méduse d’eau douce invasive Craspedacusta sowerbii Lankester, 1880 (embranchement des Cnidaires, classe des Hydrozoaires, famille des Olindiidés) est originaire d’Asie de l’Est. Cependant, depuis plus de vingt ans, les signalements de cette espèce se multiplient en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.
En raison de la présence sporadique du stade méduse et des difficultés d’échantillonnage du stade polype, les données concernant les paramètres physiologiques de C. sowerbii et son impact potentiel restent limitées.
Cette étude présente des données sur les taux de croissance et d’ingestion du stade méduse mesurés à 29 °C, température à laquelle les polypes sont maintenus à l’aquarium Cinéaqua de Paris.
Les résultats montrent que :
- le diamètre des méduses est passé de 0,60 ± 0,08 mm à 9,0 ± 2,1 mm ;
- la croissance moyenne observée est de 0,28 ± 0,26 mm par jour ;
- les gonades apparaissent après 11,5 ± 3,0 jours ;
- les taux d’ingestion augmentent significativement avec la taille des individus, passant de 28 ± 16 proies par individu et par jour pour les méduses de moins de 1 mm à 442 ± 170 proies par individu et par jour pour les méduses de plus de 7 mm.
Principaux enseignements de l'étude
Les auteurs montrent que :
- Craspedacusta sowerbii possède une croissance rapide à des températures élevées (29 °C).
- Les méduses deviennent matures sexuellement en moins de deux semaines.
- Leur consommation de zooplancton augmente fortement avec leur taille.
- Lors des proliférations estivales (« blooms »), elles peuvent exercer une pression importante sur les populations de zooplancton, avec une réduction du stock de proies pouvant atteindre environ 60 % pour les plus grands individus.