La méduse d’eau douce invasive Craspedacusta sowerbii, originaire d’Asie de l’Est (bassin du fleuve Yangzi Jiang), a été introduite pour la première fois en Europe dans les bassins du Jardin botanique royal de Londres.
Depuis le début du XXe siècle, les signalements de C. sowerbii se sont multipliés à travers le monde (États-Unis, Canada, Europe, Australie, Russie). Malgré cette répartition désormais mondiale, cette espèce a fait l’objet de relativement peu d’études récentes.
Par ailleurs, C. sowerbii est difficile à maintenir en laboratoire et les individus prélevés dans le milieu naturel ne sont généralement conservés que pendant de courtes périodes.
De nombreux aspects de l’élevage en laboratoire se sont révélés problématiques pour l’ensemble des stades du cycle de vie (du frustule à la méduse) :
- choix du système d’élevage optimal (avec ou sans courant circulaire) ;
- qualité de l’eau (conditions physiques et chimiques) ;
- alimentation ;
- température.
Dans cette étude, les auteurs présentent une technique permettant d’élever l’ensemble des stades de développement de C. sowerbii, depuis les polypes jusqu’aux méduses, afin d’étudier son cycle biologique en laboratoire.
Pour démontrer l’efficacité de ce protocole, la croissance des polypes a été suivie pendant 80 jours à 19 °C et 29 °C. La croissance des colonies a augmenté à ces deux températures dans le système développé, avec des résultats comparables à ceux déjà publiés dans la littérature scientifique.
Les méduses ont quant à elles été élevées pendant 70 jours. Leur diamètre est passé de 0,60 ± 0,08 mm au début de l’expérience à 9,0 ± 2,1 mm après 32 jours.
Les auteurs ont ainsi mis au point un système d’élevage fermé permettant de maintenir les organismes pendant plus de deux mois :
- jusqu’à 80 jours pour les polypes ;
- jusqu’à 72 jours pour les méduses.
Ce système permettra à l’avenir d’étudier plus précisément le métabolisme de l’espèce (croissance, alimentation, longévité) et de mieux comprendre les caractéristiques de son cycle de vie ayant une importance écologique majeure, notamment :
- les périodes de production des méduses ;
- la prédation ;
- le régime alimentaire.